- 若い大人は孤独を感じやすい一方で、つながりや仲間感も豊かだという二重の状態になりやすい。
- 孤独とつながりは別物で、関係が多くても孤独を感じることがある。
- 変化が多い時期は日常の安定が崩れやすく、つながりと孤独が同時に存在する状態になりやすい。
つながっているのに、孤独を感じる――若い大人の不思議な社会感覚
「友だちはいるのに、なぜか孤独を感じる」。
この感覚は、気のせいでも、個人の弱さでもないかもしれません。アメリカで行われた大規模調査は、**若い大人（エマージング・アダルト）**が、強いつながりと孤独を同時に経験しやすいという、いささか逆説的な実態を明らかにしました。
この研究を行ったのは、カンザス大学 コミュニケーション学部、コロラド州立大学 コミュニケーション学部、ミシガン州立大学 コミュニケーション学部の研究チームです。18歳から95歳までのアメリカ人4,812人を対象に、社会的な「良い状態」と「つらい状態」を同時に測定し、年齢による違いと、その組み合わせを丁寧に分析しました。
孤独とつながりは、同じ線の両端ではない
この研究の出発点は、とても重要な問いです。
**孤独（社会的なつらさ）とつながり（社会的な充足）**は、単に正反対のものなのでしょうか。
研究チームは、孤独や疎外感といった**社会的イリビーイング（social ill-being）と、つながり、仲間感、支援、友人の数といった社会的ウェルビーイング（social well-being）**を、別々に測定しました。
その結果、両者は確かに関連はあるものの、片方が高いからといって、もう片方が必ず低いとは限らないことが示されました。
つまり、人は
「つながっているのに、孤独を感じる」
「孤独は少ないが、関係は充実していない」
といった状態にもなりうる、ということです。
年齢で見ると、何が起きているのか
年齢との関係を詳しく見ると、興味深い傾向が現れました。
まず、孤独感や社会的な断絶感は、年齢が上がるにつれて直線的に低下していきます。若い大人ほど、孤独や断絶を感じやすい一方で、高齢になるほどそれは少なくなっていきました。
一方で、つながりの感覚、仲間と過ごす感覚、友人の数は、少し違う動きを見せます。
これらは、若い大人と高齢者で高く、中年期でいったん下がるという、ゆるやかな曲線を描いていました。
つまり、若い大人は
-
孤独を感じやすい
-
しかし同時に、つながりや仲間感も豊か
という、二重の状態に置かれやすいのです。
「社会的にあいまいな状態」という多数派
研究チームは次に、孤独とつながりの組み合わせから、人々を4つのタイプに分類しました。
その結果、最も多かったのは、
社会的ウェルビーイングが高く、イリビーイングも中程度にある人たちでした。
全体の約6割が、このグループに含まれます。
この人たちは、
-
仲間感や支援、友人関係は豊か
-
しかし、孤独や断絶をまったく感じないわけではない
という、**「社会的にあいまいな状態」**にあります。
そして、このタイプに特に多かったのが、
若く、教育水準が高く、この1年で多くの人生の変化を経験した人たちでした。
変化が多い人生は、なぜ孤独を呼ぶのか
研究では、過去1年の人生の変化も詳しく調べられました。
進学、就職、引っ越し、恋愛関係の開始や終了、結婚、出産、卒業――。
一般には「前向きな出来事」とされるものが多く含まれています。
これらの変化を多く経験した人ほど、
-
友人は多く
-
つながりも感じている
一方で、
-
孤独や不安定さも感じやすい
という傾向がありました。
研究チームは、この背景を説明するために、**存在論的安全（ontological security）**という考え方を用いています。
これは、日常の繰り返しや安定した役割によって、「世界は予測でき、自分の居場所は確かだ」と感じられる感覚のことです。
若い大人の時期は、まさにこの日常の型が次々と壊れ、組み替えられる時期です。
友だちができても、環境が変われば離れるかもしれない。仕事や住む場所が変われば、関係のリズムも変わる。
そのため、人はいるのに、生活としての安定した関係が持ちにくい状態になりやすいのです。
孤独の質は、同じではない
この研究は、孤独を一枚岩として扱っていません。
分析の結果、最も孤独が強い人たちは、
-
教育水準が低く
-
ストレスが非常に高く
-
友人関係の維持が難しく
-
新しい友人を作ることにも困難を感じている
という、質的に異なる状況に置かれていることが示されました。
若い大人に多い「あいまいな孤独」は、
関係が豊かながらも、定着しきらないことから生じる孤独であり、
社会的に深刻な孤立とは、異なる様相を持っています。
結論を閉じないために
この研究が示しているのは、
「若い大人は孤独だ」という単純な物語ではありません。
むしろ、
-
つながりは豊か
-
変化も多い
-
だからこそ、不安定さと孤独が同居する
という、現代的な社会経験の姿です。
選択肢が増え、人生の道筋が多様化した社会では、安定は後ろにずれ込みます。
その過程で感じる孤独は、失敗の証ではなく、変化に適応し続けている証拠でもあるのかもしれません。
孤独とつながりは、打ち消し合うものではありません。
同じ時間の中で、同じ人の中に、同時に存在しうる。
この研究は、その事実を、数字と理論の両面から静かに示しています。
（出典：PLOS One DOI: 10.1371/journal.pone.0334787）
